신발이 더 많으면 더 많은 문제가 발생할까? 전세계적인 신발 소비가 지속적으로 증가함에 따라서 이들의 생산과 처분에 따른 환경 영향도 커지고 있다. 그러나 바이오 기반, 생분해성 및 재활용 신발들은 당신의 환경 발자국을 줄이는데 도움이 될 것이다.

전세계 신발 소비는 연간 5% 이상 성장하는 것으로 집계되고 있으며, 2025년에는 400억 켤레에 이를 것으로 예상되고 있다. 가죽, 접착제, 고무, 폴리비닐 클로라이드(polyvinyl chloride: PVC)와 폴리우레탄(polyurethane: PU)과 같은 재료의 이용 때문에 신발 생산의 환경적인 영향이 크다고 한다. 우리가 신발을 이용한 후에는 이들 대부분은 매립되어서 삶을 마감하게 된다.

채식주의자 공동체가 동물 및 환경 친화적인 신발을 가장 선호한다. 초기에 친환경 신발은 품질이 낮고, 매력적이지 않고, 찾는데 어려웠다고 한다. 신발 한 켤레를 살 때에도 소비자들은 세련된 외관과 편안함을 찾기 때문에 이러한 점이 친환경 신발이 확산되는 것을 막게 되었다. 그러나 최근에는 의식 있는 소비가 유행하고 있으며, 지역에서 재배되고, 살충제가 이용되지 않고, 손으로 만들어진 제품들이 전세계적인 시장에서 가장 복잡하고 큰 영향을 끼치는 것 중 하나로 성장하고 있다.

일반적으로 신발은 섬유, 플라스틱, 탄성중합체(고무 등), 가죽과 같은 여러 재료들을 혼합하여 만들어진다. 가죽, 고무 및 여러 섬유들은 유기 물질에서 만들어진 바이오 기반 성분들이다. 그러나 플라스틱과 비고무 탄성중합체는 석유 화학물질에서 얻어지며, 사람이 만들어낸 일부 섬유도 마찬가지이다. 신발 생산에서 지속가능 재료의 이용은 지난 25년 이상 확대되어 왔다. 최근에는 신발의 모든 부위를 바이오기반 재료로 만들 수 있게 되었다. 신발의 위쪽은 유기 면화, 합성 실크 바이오폴리머, Pinatex(파인애플 잎의 섬유에서 제조)로 만들 수 있다. 바닥은 천연 라텍스, coir(코코넛 껍질과 천연 라텍스의 혼합물), 코르크나 옥수수, 피마자 유에서 얻어지는 속창(insole) 등으로부터 생산된다. 등산화의 딱딱한 부위는 바이오 기반 폴라아마이드(polyamide)와 바이오 기반 열가소성 폴리우레탄(thermoplastic polyurethane: TPU)으로부터 만들어질 수 있다. 또한 마지막으로 조류 기반 폼(foam)에서 완벽한 신발이 만들어졌으며, 팜나무 잎에서 슬리퍼도 만들어졌다.

새로운 제품을 개발할 때에 신발 제조업자들은 제품의 수명 주기의 3가지 단계를 모두 고려하고 있다. 첫 번째로 생산 단계를 향상시킬 수 있다. 현재 이용되는 석유 기반 재료들을 대체함으로써 재료들이 추가될 수 있다. 두 번째로 이용 단계를 고려하고 있다. 제품이 시장에 출시되었을 때에 소비자들은 외관이나 성능이 희생되는 것을 원하지 않는다. 세 번째로 신발을 착용하는 것이 끝났을 때에 어떤 일이 발생하는지를 생각하고 있다. 바이오 기반 재료들은 이들 3가지 단계에서 모두 장점을 제공할 수 있다. 이들은 재생 가능하며 기존 제품과 비슷하거나 더 뛰어난 성능을 제공할 수 있다. 일부 재료들은 가벼우며, 다른 재료들은 딱딱함과 유연성의 결합이나 수분 통과 감소와 같은 독특한 특징을 제공할 수 있다. 그리고 마지막으로 바이오 기반 신발들은 생분해되거나 퇴비화될 수 있다.

생분해성 신발은 처분된 후에 퇴비화될 수 있는 생분해성 재료가 이용된 신발이다. 이들 재료에는 천연 및 합성 생분해성 폴리머가 포함될 수 있으며, 매립 오염에 대한 장기적인 해결책을 제공하고 있다. 최근 여러 거대 스포츠 의류 업계에서도 완전 생분해가능, 고성능 운동화를 시장에 출시한다고 알린 바 있다. 친환경 신발에서 다른 트렌드는 재활용 재료의 이용이다. 예를 들어서 바다에서 수집된 플라스틱 조각들을 이용한 플라스틱이 있다. 바이오기반, 생분해성, 재활용 신발과 같은 이들 트렌드들은 순환 경제에도 기여한다. 이들은 화석 연료 유래 재료의 이용을 줄여주고 더 많은 쓰레기들이 쌓이는 것을 피하게 해준다.

 출처: 한국바이오안전성정보센터(KBCH)『바이오화학산업동향(TWB)』

원문출처

http://cordis.europa.eu/news/rcn/141577_en.html